Alice, Hiroshi, Karime y Daniel se encontraban en una etapa en la que ya querían emprender algo nuevo y crear lo propio. Después de 4 meses de platicar sobre un nuevo proyecto, decidieron dejar los trabajos que tenían y empezar con su propio negocio. En la sala de su casa, con dos computadoras familiares, una impresora y una mesa de plástico fue como empezaron su nuevo despacho.

Para Hisroshi no había nada que perder. No valía la pena estar en un despacho donde el sueldo era muy bajo y sus aspiraciones altas, sabiendo que podía crear lo propio. Lo único que no tenían eran contactos, pero sabían que no perdían nada en salir a buscarlos. “Nos gustaba la idea de crear un despacho más joven y que fuera más amable con los empleados, porque para nosotros no valía la pena dedicar tanto tiempo al trabajo de otros y con sueldos bajos”, comentó.
Alice, por su parte, estaba en un despacho de diseño en el área de ventas. “Me tocó ir a una feria en Nueva York y ahí me impresioné. Vi como toda la gente compraba en esas tiendas famosas y caras, y cómo realmente sí había un mercado importante. Ahí pensé que me encantaría tener un stand con productos míos y de mi equipo.” 

En 2005 decidieron fundar Diseño Neko, una empresa de Diseño Industrial y Arquitectura que busca realizar proyectos de excelencia y con un uso práctico, funcional e innovador de los recursos y materiales. Es una empresa comprometida con el medio ambiente y con el objetivo de desarrollar proyectos sustentables. 

Empezaron con el mobiliario urbano, pues vieron que en México las opciones no son muy buenas: son poco estéticas y de mala calidad. “Encontramos que ahí si había una brecha y un mercado en el que con buenas soluciones y con un buen diseño podíamos hacer mobiliario estéticamente bueno, con buena calidad y un buen funcionamiento”, comentó Daniel. En ese momento había pocos despachos de diseño de mobiliario urbano, lo que nos dio una ventaja sobre los demás y lo que nos ha permitido tener proyectos constantemente.

Desde que decidieron crear su propia empresa han confiado plenamente en ellos mismos. En ningún momento se han puesto como alternativa el fracaso, por lo que eso les ha permitido salir adelante y mantenerse en pie a pesar de la falta de trabajo y otras dificultades. Su compromiso siempre fue al 100%, sin dejar el proyecto a un lado y dedicando todo su tiempo para poder hacerlo exitoso. El desarrollo del negocio se ha logrado gracias a la constancia y la buena administración. “Siempre nos hemos cuidado de tener gastos moderados, previendo que hay veces que podemos tener proyectos y otras no”, dijo Karime. 

Hiroshi siempre pensó en que tendrían su propio negocio, pero lo veía sumamente lejano, pues lo ideal para la mayoría hubiera sido aprender más en un despacho para después  ahorrar y emprender lo propio. Para ellos no fue una limitante que ya no vivían con sus papás ni las limitaciones económicas que tenían, más bien lo vieron como una oportunidad para enfrentar el reto. Para Karime lo más importante ha sido saber incorporar, como equipo, las cosas buenas que cada uno había aprendido en sus trabajos anteriores y procurar eliminar esas cosas que veíamos en otros despachos que hacen muy difícil la vida de los empleados. 

Diseño sustentable, un negocio sustentable
Su inclinación a la creación de un negocio sustentable se deriva de la preocupación que tienen todos por el medio ambiente y las consecuencias de su deterioro. Como diseñadores y arquitectos están conscientes de la enorme responsabilidad que tienen por cambiar el mundo poco a poco. Para Hiroshi, “el que el hombre se ha separado completamente de la naturaleza y se ha ido creando un mundo artificial”, y en este mundo artificial la arquitectura y el diseño tienen un papel primordial. “Es por eso que nuestra responsabilidad es muy grande”. 
“Esta responsabilidad recae también en nosotros en otro sentido: como productores tenemos la obligación de darle al consumidor opciones más responsables para que este encuentre la manera de consumir responsablemente a corto, mediano y largo plazo”, agregó Daniel. 

“Una de las cosas que queremos y que buscamos aplicar es el regreso al básico. En realidad toda la contaminación en exceso es porque cada vez usamos más tecnología que nunca fue estudiada para ver qué impacto iba a tener. Antes todo era más simple. Las soluciones se pueden encontrar sin necesidad de usar tecnología. Tenemos esa idea de que se pueden hacer cosas importantes sin necesidad de usar gran tecnología o nuevos materiales”, comentó Daniel. 
Como mencionó Karime, es muy importante regresar a lo básico. A lo largo de la historia el hombre ha sobrevivido gracias a  soluciones locales, de acuerdo a su clima y modo de vida. Muchas de estas tradiciones han ido perdurando la lo largo de la historia, aunque últimamente se han visto amenazadas por la globalización. Para los socios de Neko, es importante considerar estar prácticas básicas, tomando en cuenta el entorno, y adaptar sus diseños al mismo para que realmente sea sustentable. 

Para Karime lo más importante es que aquel que quiera emprender un negocio sustentable, realmente se debe de comprometer en ser verde. Aunque hasta ahora a muchos les ha funcionado una apariencia de que son verdes, entre la gente se informe más y entienda mejor la sustentabilidad, menos éxito tendrán esos negocios. Es importante que realmente exista un compromiso por parte de los emprendedores de ser sustentables. 

El diseño sustentable ya era un tema importante en el mundo cuando estos emprendedores empezaron Diseño Neko, ya se veían diseños de este tipo y un mercado mucho más amplio. Pero en México el proceso ha sido mucho más difícil y lento pues no hay muchos proveedores que tengan materiales sustentables. Cada día la preocupación por temas de sustentabilidad es mayor, por lo que también se está empezando a tomar conciencia en la forma de hacer negocios, pero todavía falta mucho camino por recorrer. 

Para estos emprendedores, existen muchas oportunidades para emprender nuevos negocios. Para que pueda ser un negocio exitoso, es necesario que sea un buen producto y que lo ecológico se incorpore a la producción. Para ellos ya no es posible que no exista la sustentabilidad en cualquier negocio, pues aunque un producto o servicio final no sean sustentables, se tiene que incluir esta variable dentro de los procesos productivos de las empresas. 

Septiembre 2009

Es difícil no leer en las noticias actuales la reciente asociación entre el empresario más influyente de México y el padre de las microfinanzas para otorgar microcréditos en México. Es poco sabido que algunos años antes, el economista y fundador de Global Microfranchise Accelarator, Kirk Magleby, ya había dado a conocer diez razones por las cuales los microcréditos nunca solucionarían la pobreza mundial.

“¿Son los microcréditos vitales? Sí. Constituyen el primer peldaño en la escalera del desarrollo. Mitigar la pobreza en una comunidad o nación, también, necesita el segundo, tercero y cuarto peldaño de la escalera”, escribía Magleby. Pero, ¿cuáles son esos eslabones necesarios para atacar integralmente la pobreza en México?

 El 97% de las empresas en México son MiPyMEs. Muchas de ellas operan en la economía informal, son administradas por auto-empleados que carecen de capacitación y por consecuencia, están destinadas a permanecer estáticas. En zonas rurales, los microcréditos se otorgan a grupos de mujeres ya que se ha probado que las mujeres son más cuidadosas con el dinero, aunque Magleby dice que los hombres tienden a crear proyectos de mayor escala y con mayor potencial de crecimiento. En las urbes, el mercado ideal para los microcréditos son pequeños negocios familiares –las famosas “tienditas”- que tienen una diferenciación mínima, polvosos inventarios y márgenes de utilidad muy bajos. En promedio, una papelería tradicional genera alrededor de $300 pesos al día, de los cuales tan sólo la mitad del dinero representa una ganancia. Tanto esfuerzo reducido a poco menos de tres salarios mínimos para sostener a una familia. Y eso, en el mejor de los casos.   

Por otro lado, las franquicias han probado tener una plétora de beneficios macro-económicos, incluyendo un control adecuado de precios, innovación que asegure la competitividad en condiciones de mercado adversas, así como una diseminación de mejores prácticas, capacitación y empleo. La Asociación Mexicana de Franquicias (AMF) reporta que el 95% de los negocios operados bajo este sistema sobreviven por lo menos cinco años y el 98% de estos, llegan a cumplir 15 años de operación a diferencia del modelo tradicional. Tan sólo en 2008, el sector creció 19% según la revista Expansión.

Existen aproximadamente 800 franquicias a nivel nacional en rubros muy diversos. Según estadísticas de la AMF, la mitad de las franquicias tienen un rango de inversión de entre $100,000 y $1,000,000 de pesos. Los apoyos brindados por gobierno a posibles franquiciatarios son escasos y requieren mucha documentación y respaldo. Si las franquicias sólo son accesibles a individuos de una condición socioeconómica media o alta, ¿cómo replicar este exitoso modelo de una manera que beneficie a aquellos sin las herramientas necesarias para innovar?

“Es hora de aprovechar los poderes de la franquicia como modelo de negocio para desatar el poder latente del desarrollo sustentable que aguarda dormido a lo largo de las naciones en desarrollo”, escribía Magleby. Las microfranquicias ya son una realidad y están tomando fuerza: kioscos que ofrecen celulares, recargas y tiempo aire en Bangladesh, venta de productos de limpieza, así como medicamentos contra la malaria en Uganda, son algunos ejemplos. Es urgente replicar modelos exitosos de negocio en los sectores más vulnerables.

En realidad, Magleby no sataniza los microcréditos. Simplemente los ve como un escalón más en un plan integral contra la pobreza. Los microcréditos, otorgados para arrancar microfranquicias (aplicados de una manera ética) pueden constituir la respuesta para los más de cuatro mil millones de habitantes que conforman la base de la pirámide. Son tantas las posibilidades de innovación que ofrece este sector, que quizá en algunos años sea una realidad ver en localidades como Ixmiquilpan un carrito móvil vendiendo hamburguesas debajo de arcos dorados…

El desarrollo urbano de las ciudades puede ser un factor significativo para el uso de energía. Se estima que las ciudades menos extensas tienden a ser más sustentables pues se utiliza menos energía para transportación, lo que significa menos contaminación y los costos para el acceso a servicios se ven reducidos. Las ciudades más extensas y con servicios de transporte de baja calidad, promueven el uso de transporte privado, lo que se traduce en mayor contaminación y afectaciones en la calidad de vida de los habitantes.

Los problemas comunes que se encuentran en las ciudades son:

•ü Insuficiencia sanitaria

•ü Recolección de desechos sólidos inadecuada

•ü Agua contaminada sin tratamiento

•ü Contaminación del aire

•ü Contaminación de suelos

•ü Crecimiento de tugurios

•ü Aumento de pobreza

•ü Disminución en la calidad de vida de habitantes

El hecho de que se conozcan diferentes problemas no significa plantear un panorama desolador, por el contrario se busca encontrar oportunidades de negocios. Una base fundamental para generar nuevas ideas de negocios es conocer las problemáticas que se generan y buscar soluciones innovadoras para poder enfrentarlos. La urbanización ha generado varios problemas ambientales y sociales que tienen soluciones que pueden generar ingresos para aquellos que las generen.

La Organización Mundial del Turismo (OMT) ha creado un programa llamado Turismo Sustentable, eliminando la pobreza – ST-EP – (por sus siglas en inglés: Sustainable Tourism – Eliminatig Poverty) como uno de los medios para poder cumplir con uno de los Objetivos del milenio: acabar con la pobreza. Se ha considerado que el turismo es uno de los sectores en el mundo que más empleos genera, aunque este factor no necesariamente permite que la pobreza disminuya. Es por eso que el programa ST-EP tiene como objetivo promover el turismo sustentable, social, económica y ecológicamente, con actividades que permitan reducir la pobreza.

La OMT estableció diferentes mecanismos para poder llevar a cabo este objetivo. En primer lugar se encuentra promover el empleo de los pobres en las empresas turísticas, pues permite que los pobres desarrollen sus habilidades, que se beneficien directamente así como un incremento en los estándares de los servicios. Por otro lado se debe de promover el uso de productos y servicios locales dentro de las empresas turísticas ya que esto permite que los pobres se involucren en los procesos productivos lo que significa la conservación de tradiciones y mejorar la calidad e identidad del turismo local. En tercer lugar se propone la promoción de micro, pequeñas y medianas empresas operadas por los pobres, de manera individual o comunitaria, como establecimientos para hospedaje, transporte, entretenimiento o visitas guidas. La formación de estas empresas permite que haya más poder y control en manos de la gente de las comunidades y garantiza inversiones en el largo plazo.

La siguiente propuesta es la de promover el apoyo voluntario, en dinero o de cualquier tipo, por los turistas y las empresas de turismo pues varios estudios han demostrado que los turistas están dispuestos a dar algo de regreso a las comunidades que visitan. Empresas turísticas están dispuesta a apoyar a las comunidades de diferentes formas ya que se encuentran interesadas en el desarrollo de las comunidades en las que llevan a cabo su trabajo. Por último el desarrollo de infraestructura en destinos turísticos nuevos o rurales es un gran incentivo para lograr el desarrollo de las comunidades y permitirles salir de la pobreza, tomando siempre en cuenta que los turistas no deben consumir los recursos a expensas de las comunidades locales sino promoviendo que tengan mejor acceso a estos recursos.

Los momentos de crisis son siempre una oportunidad para el desarrollo de nuevas ideas y de nuevos negocios, por lo que creemos que es momento de analizar las fallas que existen en el sector y promover mejores prácticas para que los daños en momentos como estos no sean tan graves y las consecuencias no aumenten más la brecha entre los ricos y los pobres.

La crisis económica mundial es el tema principal que está hoy en día en la agenda internacional pues parece tener grandes impactos no sólo económicos, sino que también estructurales. La crisis que empezó el último trimestre del 2008 no es meramente económica pues es también la necesidad de un replanteamiento del modelo económico que se ha utilizado en los últimos años, principalmente en Estados Unidos y en aquellos países que lo hemos copiado.

Este año que comienza, y que en su mayoría se espera un panorama desolador, es también un año de suma importancia para las negociaciones ambientales mundiales. A finales de noviembre y principios de diciembre se llevará a cabo la Conferencia de las Naciones Unidas sobre Cambio Climático en Copenhague, Dinamarca. En éste se buscarán establecer las negociaciones para generar un compromiso de reducción de gases de efecto invernadero desde el 2012 al 2016, siendo esta la segunda etapa del protocolo de Kyoto.

Los retos para ello se encuentran en lograr un compromiso por parte de Estados Unidos para la reducción de estas emisiones, así como de países de gran crecimiento. Igualmente es importante que los países desarrollados, que son responsables de la mayor parte de la contaminación que ha contribuido al cambio climático, se comprometan a pagar a aquellos países en vías de desarrollo que se verán obligados a reducir sus emisiones.

Podría parecer demasiado difícil enfrentar la crisis económica al mismo tiempo que se busca proteger nuestro planeta de mayores niveles de contaminación. Pero es también importante considerar que las crisis son momentos de grandes cambios que pueden generar grandes oportunidades para aquellos que las ven. Este año es un año de grandes retos, principalmente por los cambios que surgirán en la estructura social a partir de la nueva situación económica. Al mismo tiempo es un gran momento para innovar y para crear negocios que sean parte de la nueva estructura económica y social que está por desarrollarse y que la protección al medio ambiente y el apoyo a la sociedad sean los ejes rectores de estos nuevos negocios, con el fin de lograr la sostenibilidad económica y social.

¿Por qué no ser parte de estos cambios y actuar a favor de la sostenibilidad, antes de que se conviertan en una obligación sin estar preparados para cumplir?

Las alternativas a los hidrocarburos son una necesidad eminente ante el intempestivo crecimiento de los precios del petróleo. Se ha abierto una enorme oportunidad para el desarrollo de todas las propuestas en energía alternativa; propuestas que estaban estancadas o tenían muy poca proyección. Entre ellas tenemos a los biocombustibles, los cuales han tenido un auge sin precedentes notable sobre todo en el aumento en el precio de algunos productos básicos, como el maíz o la caña de azúcar.

No sólo los precios han sido amenazados por el aumento de la demanda, también ha incrementado la necesidad de encontrar tierra cultivable. No basta con la tierra que ya se utiliza para este propósito, porque es necesario contar con estos productos para el mercado de alimentos. Ahora se abre una nueva necesidad, la cual busca cubrir esa demanda: más tierra cultivable.

Esta necesidad implicaría transformar el uso de suelo de grandes extensiones para cubrir un mercado capaz de sustituir a los combustibles derivados del petróleo. Sin embargo, habría que plantearse si en el largo plazo disminuirían las emisiones de carbono al sustituir los hidrocarburos por biocombustibles, pero con la limitante de talar manglares, selvas y bosques para cultivo.

¿Qué combate mejor al calentamiento global: Conservar los sumideros de carbono o sustituir el combustible? ¿Se deben recuperar los terrenos cultivados o seguir con actividades intensivas del cultivo en ellas?

Para evaluar esta situación, habría que reflexionar en torno a lo que se tiene actualmente: proyectos de biocombustibles en desarrollo y ecosistemas amenazados por la actividad humana. El beneficio de los biocombustibles es que pueden operar en esquema existente, ya que suplen a los combustibles fósiles. La desventaja gira en torno a la posibilidad de salir y cargar un coche con biocombustibles. Por lo tanto, tenemos una situación que a penas se concreta. Mientras tanto, se presenta la expansión de tierra cultivable en aras de deteriorar el ambiente, limitando enormemente la capacidad que ya tienen el planeta para absorber el CO 2 .

Es imperante cambiar nuestra dependencia con los hidrocarburos, ¿pero son los biocombustibles la manera más acertada de atender al calentamiento global?