Las alternativas a los hidrocarburos son una necesidad eminente ante el intempestivo crecimiento de los precios del petróleo. Se ha abierto una enorme oportunidad para el desarrollo de todas las propuestas en energía alternativa; propuestas que estaban estancadas o tenían muy poca proyección. Entre ellas tenemos a los biocombustibles, los cuales han tenido un auge sin precedentes notable sobre todo en el aumento en el precio de algunos productos básicos, como el maíz o la caña de azúcar.

No sólo los precios han sido amenazados por el aumento de la demanda, también ha incrementado la necesidad de encontrar tierra cultivable. No basta con la tierra que ya se utiliza para este propósito, porque es necesario contar con estos productos para el mercado de alimentos. Ahora se abre una nueva necesidad, la cual busca cubrir esa demanda: más tierra cultivable.

Esta necesidad implicaría transformar el uso de suelo de grandes extensiones para cubrir un mercado capaz de sustituir a los combustibles derivados del petróleo. Sin embargo, habría que plantearse si en el largo plazo disminuirían las emisiones de carbono al sustituir los hidrocarburos por biocombustibles, pero con la limitante de talar manglares, selvas y bosques para cultivo.

¿Qué combate mejor al calentamiento global: Conservar los sumideros de carbono o sustituir el combustible? ¿Se deben recuperar los terrenos cultivados o seguir con actividades intensivas del cultivo en ellas?

Para evaluar esta situación, habría que reflexionar en torno a lo que se tiene actualmente: proyectos de biocombustibles en desarrollo y ecosistemas amenazados por la actividad humana. El beneficio de los biocombustibles es que pueden operar en esquema existente, ya que suplen a los combustibles fósiles. La desventaja gira en torno a la posibilidad de salir y cargar un coche con biocombustibles. Por lo tanto, tenemos una situación que a penas se concreta. Mientras tanto, se presenta la expansión de tierra cultivable en aras de deteriorar el ambiente, limitando enormemente la capacidad que ya tienen el planeta para absorber el CO 2 .

Es imperante cambiar nuestra dependencia con los hidrocarburos, ¿pero son los biocombustibles la manera más acertada de atender al calentamiento global?