México utiliza más celulosa residual que algunos paí­ses desarrollados. La demanda de estos productos crece a un ritmo cercano al 10% anual. El 80% de la producción nacional de papel y cartón proviene de reciclar estos materiales, lo que coloca a México en cuarto lugar mundial en acopio de este tipo de desechos, de acuerdo con la Secretaría del Medio Ambiente y Recursos Naturales (Semarnat).

En comparación, en Europa el 60% de su papel y cartón proviene del reciclaje y en Estados Unidos, el 42%, de acuerdo con la Agencia de Protección Ambiental estadounidense. A pesar de que no hay ninguna ley que así lo obligue, la industria papelera del Paí­s ocupa el primer lugar en América Latina en reutilizar materiales.

Según los expertos, las características de estos insumos, sobre todo el cartón, permiten reincorporarlos fácilmente de nuevo a las lí­neas de producción, y al ser un recurso renovable y biodegradable, no sufre de ataques para controlar su producción o prohibirla.

Aunque las cifras del Instituto Nacional de Recicladores (Inare) afirman que cada año se recuperan cerca de 2 millones de toneladas entre papel y cartón, lo que significarí­a la mitad de la producción nacional, algunos expertos en el manejo del dí­a a dí­a de los desechos sólidos calculan que el mercado podrí­a ser mayor.

A pesar de la escasa regulación en el sector, el mercado del cartón recuperado no es exclusivo de los tiraderos. En la frontera con Estados Unidos existen convenios entre compañí­as recicladoras y maquiladoras para recuperar el cartón de desecho de una manera más directa.

El negocio aún reside en que es informal ya que es difí­cil corroborar los datos de cuántos pepenadores trabajan para la industria.

La cadena sigue siendo larga. Las principales fuentes de papel de desecho son los sobrantes de las propias fábricas, los centros de acopio y los tiraderos de basura donde los pepenadores separan el cartón. "El papel residual se comercializa principalmente a través de corredores y embaladores, habiéndose identificado más de 50 calidades diferentes de papel", afirma el Instituto Nacional de Ecologí­a (INE).

El precio de venta del papel y cartón usado depende de su calidad, pero para ser utilizado por las papeleras requiere que se cotice a un precio bajo, así las papeleras ahorran costos. El cartón puede ser reconvertido en pasta para celulosa que puede servir incluso para productos idénticos que el original.

"Lo más común, es que los tres principales grados de papel de post consumo, es decir, papel periódico viejo, cajas de cartón corrugado viejas y papeles mezclados, se vendan a precios bajos y se embarquen a distancias cortas. Cuando el precio de la celulosa sube, el reciclaje del papel se transforma en un proyecto rentable", de acuerdo con el INE.